Dagje Saint John

Maandag 12 november was een vrije dag en bovendien werd het ook een van de warmste novemberdagen ooit. Het kwik steeg tot 18 graden. Wij bolden naar Saint John, op anderhalf uur rijden, aan de Fundy kust.

Saint John was lang de economische motor van de provincie New Brunswick en herbergt nog altijd een grote haven en de gigantische olieraffinaderij van Irving. Sinds enkele jaren gaat het bergaf met de stad: werkloosheid, stijgende criminaliteit en hier en daar wat verloederde wijken. Moncton nam de leidersrol van Saint John over en is sinds dit jaar ook even groot in inwonersaantal.

De havenstad blijft een aangename daguitstap en straalt veel meer ‘grootstad’ uit dan Moncton, wellicht door de hoogbouw downtown. King Square, het centrale plein bleek aimabel op deze zachte herfstdag en de kleine straatjes er rond verbergen leuke winkeltjes. Als echte Canadezen sloten we de dag af in McAllister Mall, een groot shoppingcentrum net buiten de stad, aan de autoweg terug naar Moncton.

Lode Roels

Remembrance Day

11 november heet hier Remembrance Day, de dag waarop Canada hulde brengt aan diegenen die het ultieme offer hebben gebracht. Veteranen uit de twee wereldoorlogen dus, maar bij uitbreiding elke soldaat die gevochten heeft en nog steeds vecht voor het vaderland, zoals de Canadese troepen in Afghanistan of op vredesmissies overal ter wereld

Veteranen worden hier op handen gedragen, minder fanatiek dan in de VS, maar toch. Zo hebben ze bijvoorbeeld hun eigen nummerplaten en allerlei voordelen in winkels, the Veteran Discount. 

Gemma kwam vrijdagavond na school thuis met een belangrijke boodschap voor ons. “11 november, mama en papa, is de dag waarop wij de mijnheren die vechten bedanken omdat zij zorgen dat Canada veilig blijft!”

Als ik haar vraag of ze wist dat veel van die Canadezen in het verre verleden op slagvelden in België gevochten hebben, kijkt ze me niet begrijpend aan. Straks een extra lesje geschiedenis inlassen…

Gemalen koffie

Nog een reden waarom het goed toeven is in Noord-Amerika: gemalen Starbucks koffie in zakjes is hier gewoon te verkrijgen in de supermarkt.

Gala avond

Gisterenavond organiseerde de Kamer van Koophandel (mijn werkgever) de jaarlijkse Greater Moncton Excellence Awards. Dit is een van de grootste en meest prestigieuse gala's van de regio waarin bedrijven, bedrijfsleiders en organisaties in de bloemetjes worden gezet. In totaal waren er acht awards te winnen, in acht verschillende categorien dus. In de zaal heel wat VIP's, waaronder de drie burgemeesters (Moncton, Dieppe en Riverview) en twee ministers.

Het organiseren van zo'n groots evenement (voor 350 gasten in totaal) is een titanenwerk en de afgelopen maand slorpte het zowat al mijn tijd op. We werken met een klein ploegje van vijf mensen bij de Kamer en mijn rol in het gala was alles wat met communicatie en layout te maken heeft. Uitnodigingen, persteksten, fotoshoots, slideshows, sociale media, website, advertenties in de kranten, radiospots, ... Het was een zeer omvangrijk maar leuk project om mee bezig te zijn.

Gisteren kregen we dus het resultaat van al dat werk, met een schitterende gala avond in de balzaal van het Ramada Hotel in Dieppe!

De goei

Aaah, verkiezingsdag in Belgie.
Dat ontgaat ons dus helemaal wegens verblijf in het buitenland.
Belgische 'expats' mogen enkele meestemmen voor federale of Europese verkiezingen. Omdat we niet meer in een Belgische gemeente zijn ingeschreven, mogen we uiteraard niet meestemmen bij de lokale verkiezingen vandaag. Altijd grappig om nog steeds mensen 'Op de goei!'  te horen zeggen als hen gevraagd wordt op wie ze gestemd hebben.

Wat ik toch een beetje zal missen is de Radio 1 studio. Het was stilaan een traditie geworden om die dag de Grote Verkiezingsshow te presenteren, een marathonuitzending die in de vroege namiddag begon en tot laat in de avond duurde. Die dingen waren altijd erg leuk om te doen: speciale sfeer, improvisatieradio, technisch hoogstandje, op de eerste rij zitten van het politieke spel ... Ik ga het hier straks volgen via het internet.

En, beste lezer, niet vergeten te stemmen straks, op 'de goei'!

Klaar voor de winter

Koud vandaag!
Zes graden en voor het eerst dit seizoen dook de temperatuur ook weer onder het vriespunt 's nachts (-2).
Je weet dat de winter niet meer veraf is als in Walmart het rek kampeerspullen vervangen is door een groot assortiment sneeuwmateriaal.

Laatste restjes zomer

Prachtige nazomerdag en dus was het druk in een van de grotere speeltuinen van Dieppe.
Genieten van de laatste restjes zomer ...

Raad van bestuur

In Moncton zijn er twee organisaties die zich bezig houden met het opvangen en begeleiden van migranten: MAGMA en CAFI. Die eerste naam is de grootste en tweetalig, ik ben er mijn professionele loopbaan hier in Canada begonnen trouwens. De andere organisatie, CAFI (Le Centre d’accueil et d’accompagnement francophone des immigrants du Sud-Est du Nouveau-Brunswick) is kleiner en richt zich vooral op franstalige immigranten.

Zowel MAGMA als CAFI zijn not-for-profit organisaties waarin alle geledingen van de maatschappij vertegenwoordigd zijn. Ook mijn huidige werkgever, de Kamer van Koophandel, heeft bijvoorbeeld een zitje in de raad van bestuur van CAFI. Omdat mijn CEO de vele vergaderingen bij allerhande organisaties niet meer kan bolwerken, vroeg ze me enkele weken geleden of ik in de raad van bestuur van CAFI wilde zetelen. Als immigrant zou dat een mooi signaal zijn, vond ze. Ik zei natuurlijk meteen JA. Het is erg leerrijk om een organisatie eens van de 'andere kant' te bekijken, vanuit de raad van bestuur. En dus ben ik vorige week ingezworen als bestuurslid van CAFI. Grappig hoe het kan lopen. Als voormalig personeelslid van MAGMA opgenomen worden in de raad van bestuur van 'concurrent' CAFI ...

Nieuwe speeltuin

Twee straten verder, de heuvel op, heeft het stadsbestuur een nieuwe speeltuin geopend. Het is te zeggen, de tuigen die er vroeger stonden zijn vervangen door gloednieuwe glijbanen, klimrekken en schommels. Gemma en Fran hebben ze vanmiddag officieel ingespeeld. Met dank aan de burgemeester van Dieppe die er een zaak van maakt om elke wijk een eigen speeltuintje te geven. Gemiddeld om de 500 meter staan er hier dus speelrekken. Op de top van de heuvel heb je een mooi zicht op de skyline van Moncton.

Open School

Net als vorig jaar nodigde de school waar Gemma heen gaat, alle ouders uit voor een info avond. Na een korte toespraak door de directrice, konden we het klaslokaal van Gemma bezoeken en gaf de juffrouw een presentatie over het leerprogramma en de activiteiten die gepland staan. De klassen worden trouwens bewust klein gehouden: 11 kinderen per klas. Zeer leerrijke avond en een puik voorbeeld van uitstekende communicatie tussen scholen en ouders.

 Zo ziet Gemma haar klasje er dus uit ...

Die zomer die begon zowat in mei

De dagen worden korter, de zon wat minder krachtig.
De zomer is bijna afgelopen, ook in New Brunswick!

CDB20120908 Zomer Voorbij by loderoels

Mooie foto

Mooie herinnering aan de mooie afgelopen zomer.
Gemma en Fran, samen met het zoontje van een Belgisch-Braziliaan koppel dat we hier kennen. Samen in de schaduw van een boom in een van de vele parken van Moncton. Good times ..!

Gemma Grade One

En toen was het plots weer schooltijd, de dag na Labour Day.
Gemma start in Grade One / Première année. 
In schoon Vloms: Het Eerste Leerjaar.

Blueberry Picking

New Brunswick beleeft een van de mooiste zomers ooit, er komt geen einde aan de mooie dagen. Vandaag, Labour Day, ging het kwik alweer vlotjes boven 25 graden. We hebben vanochtend aan Blueberry Picking gedaan. Op een boerderij in Memramcook, in het licht glooiende landschap naast de Petitcodiac rivier hebben we twee mandjes met zelf geplukte bosbossen gevuld.

Holy Crap

Een mens komt wat tegen in de lokale supermarkt hier. 'Holy Crap' bijvoorbeeld, een nieuwe soort cornflakes voor bij het ontbijt. Buiten een momentje voor de foto, ben ik er wijselijk afgebleven.

Havelock nog eens

Ben eindelijk nog eens gaan ontbijten in Havelock, die sympathieke vliegclub op een half uur rijden van Moncton. Gemiddelde  leeftijd van de piloten daar: 65 en elk van hen heeft z'n eigen toestel. Van zelf gebouwde vliegers over de klassieke Cessna's tot krachtige acrobatietoestellen. Op een zonnige zondagochtend als deze duurt het dan ook niet lang of de geur van vers gebakken spek en roerei vermengt zich met de walm van kerosine die de binnenkomende toestellen verspreiden.

Belgian beers

In tegenstelling tot New Brunswick, is alcohol in onze buurstaat Maine wel vrij te verkrijgen in supermarkten. In de lokale Hannaford (eigendom van Delhaize trouwens) staat een rek bomvol fijne bieren, waaronder veel 'Belgian beers' zoals deze 'Witte' van Brouwerij Ommegang.

Denny's

Zondagochtend 12 augustus rond 10u00, we zijn onderweg van Maine, USA naar New Brunswick, Canada. Niets zo lekker als een stevig ontbijt van bij Denny's, dag en nacht open voor ontbijt, lunch of dinner. Gratis en onbeperkt koffie voor de ouders en fruitsap en kleurplaten voor de kinderen.

Vakantie en vliegen in Maine

Weekje vakantie in Maine, USA.
Samen met Bart en Leen, Belgische vrienden uit de VS, een vakantiehuisje gehuurd in de bossen van deze prachtige staat. Ook veel gevlogen met vaste co-piloot Bart...

Gemma en taal

Gemma is op vele vlakken een echte Canadese aan het worden. Niet in het minst wat taal betreft. Thuis, bij ons, spreekt ze Nederlands. Ze gaat naar een franstalige school en bij alle andere activiteiten wordt meestal Engels gesproken. Ze spreekt dus een mengelmoes van drie talen, met aangepast accent. Engelse woorden (marshmellows) spreekt ze met een Noord-Amerikaans accent uit terwijl in haar zinnen regelmatig Franse woorden opduiken. Grappig stukje klank hieronder ...

CDB20120804 Gemma Taal by loderoels

Heden geen bussen

De bussen staken in Moncton.
Al lang.
Al heel lang 
Het verhaal van 'The Moncton Lockout'.

CDB20120802 Bus Lockout by loderoels

Sandy Beach Camping

Afgelopen weekend gaan kamperen in Sandy Beach, een van de betere stranden van New Brunswick, op een dik half uur rijden van Moncton. We sliepen er in de caravan van een vriendin. Twee prachtige zomerdagen met zand tussen de tenen, BBQ en kampvuur met marshmellows s' avonds!

Canada voor Amerikanen

Canada Day komt eraan, de nationale feestdag, en dus steekt ook de Canada-koorts weer op. Het aantal vlaggen en Canadese symbolen begint aan te zwellen, ook wij hebben ons voorzien van petjes, T-shirts en rood-witte vlaggen.Het blijft vreemd voor ons Belgen om te zien hoe jong en oud uit z'n dak gaat voor het vaderland en in de rij staat om Canada artikelen te kopen in de Dollar Store. Mijn dochters kunnen beiden het Canadese volkslied zingen, van begin tot einde!

Wijzelf nemen een weekje vakantie en trekken naar de provincie Ontario, waar we Canada Day zullen meemaken in onze hoofdstad Ottawa.In de aanloop naar de feestdag wil ik een fijne video met jullie delen waarin Tom Brokaw, een bekende Amerikaanse journalist Canada uitlegt aan zijn Amerikaanse landgenoten. Zeer mooi en leerrijk filmpje ...

Netwerken in Moncton

Vorige week hebben we bij de Kamer van Koophandel (mijn werkgever) onze laatste Business After Five van het seizoen gehad . Dat is een maandelijkse bijeenkomst van leden en bedrijven waarbij op een redelijk informele manier, bij een hapje en een drankje, kan 'genetwerkt' worden. Nadien zakken wij ook meestal even door met de ploeg om de goede afloop te vieren. Pluspuntje bij deze (laatste) editie in het Crowne Plaza Hotel: er was Belgisch bier te krijgen! Op de foto staat naast mij trouwens Marie-Paule, onze events coordinator.

Kleine kindjes worden groot ...

Mijlpaal nummer ik-weet-niet-meer-hoeveel: Gemma is haar eerste melktandje kwijt.
Apetrots was ze ...

Zondagse traktatie

Nog een verwenmoment, op zondag dit keer.
Snel even de auto in en langs 'het zeetje' gepasseerd om in Shediac een koffie te drinken in een van de leukste koffiehuizen die we hier tot nu toe gevonden hebben: Inn Thyme, tegelijk ook een B&B.

Zaterdagse traktatie

Zaterdagmiddag met de kinderen nog eens langs A&W geweest, Canadese hamburgerketen, bekend voor z'n root beer.

Groenafval

De open grasvlakte achter onze tuin is een wildernis. Het langgerekt stuk grond grenst aan verschillende huizen, en dus ook het onze. Onlangs hadden we met de buren afgesproken om het gras te maaien en het terrein schoon te maken. Na jaren verwaarlozing was dat makkelijker gezegd dan gedaan. Het gras was dik en taai en vuurtje stoken om het nadien weg te krijgen is in deze voorstedelijke residentiele buurt ondenkbaar. Dus moest al het groenafval in zakken die de vuilniskar binnenkort (hopelijk) meeneemt.

The Good Life

Het Goede Leven. 
Zaterdagavond op het terras van vrienden een BBQ-ke doen en een geimporteerde Hoegaarden drinken.

Canadese vlag (of niet)

Opschudding in Moncton en omstreken. Het stadsbestuur van Riverview, een van de drie steden die - samen met Dieppe en Moncton - Greater Moncton vormen, heeft de straten aangekleed met Canadese vlaggen. Op 1 juli is het namelijk Canada Day, de nationale feestdag. Wie de decoratie in detail bekijkt merkt echter dat de ‘vlag’ vertikaal georienteerd is ipv horizontaal en het karakteristieke rode esdoornblad ook rechtop staat. Dat is heel wat mensen in het verkeerde keelgat geschoten en zorgt al enkele dagen voor een polemiek in de stad. 

De vlag des vaderlands is hier namelijk heilig en moet met de grootste omzichtigheid behandeld worden. Het is zelfs strafbaar om in het openbaar een Canadese vlag te beschimpen. De Canadese overheid heeft een omstandig document waarin van naaldje tot draadje wordt uitgelegd hoe de vlag er mag uitzien en op welke manier ze gepresenteerd kan worden.

De kersverse burgemeester van Riverview, Ann Seamans, haastte zich om te melden dat de straatdecoratie geen officiele Canadese vlag is maar een promodoek met enkele rode blokken en een esdoornblad dat toevallig gelijkenissen vertoont met de Canadese vlag. Right!

Nog een detail, op de achtergrond van de foto zie je het gebouw waar ik werk. Die bakstenen tempel met blauwe ramen, that’s me!

Buiten ontbijten

We genieten van een extra lang weekend. Vandaag, maandag 21 mei, is het Victoria Day. Dat is de officiele start van het barbecue- en zomerseizoen in Canada. Om de sfeer erin te houden, hebben de weergoden ons gezegend met prachtig zomerweer.

Vanochtend om 8u56 zaten we al buiten te ontbijten bij 22 graden!

lekker weer

De lente (en zomer) start hier een beetje later dan in Europa, maar een keer 'de kop eraf' gaat het wel lekker vooruit. Vandaag nog regen (maar zacht) en daarna gaan we de goede richting uit. Vanaf 10 graden lopen Canadezen in T-shirt en korte broek, zover zijn wij nog niet.
Let the Summer begin!

Dertiende maand en vakantiegeld

De uitspraken van Patrick De Maeseneire, de Belgische CEO van Adecco, hebben  een storm van protest veroorzaakt. De man vroeg de afschaffing van de dertiende maand en het dubbel vakantiegeld. De loonkost moet prioritair omlaag, zegt hij. Zolang de lonen niet verlagen, raadt hij bedrijven aan om het land te verlaten.

Ik ga me onthouden van commentaar daarover, want ik wil in geen geval politieke of gevoelige uitspraken doen. Het gaat me in deze post over het grote verschil tussen de Belgische en Canadese (N-Amerikaanse) arbeidsmarkt. Een dertiende maand is hier onbestaande. Je werkt 12 maanden dus wordt je 12 maanden betaald. Vakantiegeld is helemaal uit den boze, laat staan dubbel vakantiegeld. Over vakantie gesproken, een standaard Canadees heeft 10 dagen vakantie per jaar. Als je geluk hebt (zoals uw dienaar), heb je zowaar 15 dagen betaald verlof. Dat is een peulschil vergeleken met de +25 die ik er bij de VRT had...

Gewoon even een gedachte op een zonnige lenteavond ...

Examen

Ik zit weer met m’n neus in de boeken dezer dagen. Ik moet over enkele weken namelijk een examen afleggen om definitief mijn Canadees vliegbrevet te behalen. Tot nu toe vloog ik hier met een tijdelijke licentie, gebaseerd op mijn Amerikaans brevet. Dat tijdelijke document is echter maar een jaar geldig en verviel eind maart. Om een volwaardige gelijkstelling te behalen, moet ik dus een schriftelijke test afleggen. Gelukkig gaat het enkel over het hoofdstuk “Air Law and Airspace Procedures”. Het Canadese luchtruim verschilt op zich niet zoveel van de Amerikaanse buren maar er zijn toch een aantal dingen die anders gebeuren aan deze kant van de grens. Mijn Canadees medisch onderzoek heb ik ondertussen achter de rug (geslaagd trouwens) dus als dat examen meevalt, zit mijn definitief Canadees brevet binnenkort in de bus. Duimen maar!

Amerikaans Paasweekend

Dinsdag 10 april 2012

Vorig jaar met Pasen, toen we amper enkele weken hier waren, vereerden Leen en Bart ons met een bezoekje. Het was ons eerste bezoek toen. Leen en Bart is dat Vlaams koppel dat in Massachusetts woont. Dit jaar hebben we het omgekeerde gedaan en zijn we paaseitjes gaan rapen in de States. Echte paasvakantie bestaat er niet in Canada. De kinderen (en werknemers) hebben enkel een lang weekend vrij: Van vrijdagochtend tot maandagavond. Om het maximale eruit te halen hadden zowel Myriam als ikzelf een halve dag vrij genomen op donderdagnamiddag. Nadat Gemma rond 14u uit de schoolbus was gestapt, zijn we onmiddellijk richting US vertrokken. Rond 23u diezelfde dag reden we de oprit van Leen en Bart op. Lange afstanden rijden is in deze regio veel makkelijker dan in Europa. Geen kat op de weg en de katten die je er toch vindt, rijden hoffelijk.

Het waren drie heerlijke dagen en het weer werkte ook aardig mee. Massachusetts ligt een stuk zuidelijker dan New Brunswick. Terwijl er op paaszondag nog lichte sneeuw viel in Moncton, konden we in Holden al zonder jas buiten (toch nog wel een trui nodig).

De kinderen hebben zich kostelijk geamuseerd met de kids van Leen en Bart , de ouders amuseerden zich kostelijk onder elkaar. Op zondagochtend natuurlijk paaseitjes rapen in de tuin.

Ik heb een zweefvlucht gemaakt met Bart en de Cessna 172 van de lokale vliegclub 1.5 uur in de lucht gehouden. Heerlijk verlengd weekend!